历史性的突破

在1997年的亚洲区预选赛中，日本队以小组第一的身份直接晋级。当时队中拥有三浦知良、中田英寿等明星球员，他们的出现标志着日本足球"黄金一代"的崛起。

"能够代表日本参加世界杯是我们这一代球员的梦想。" - 中田英寿在赛前发布会上表示

小组赛的残酷考验

日本队被分在H组，同组对手包括阿根廷、克罗地亚和牙买加。首战对阵阿根廷的比赛在法国图卢兹举行，虽然0-1小负，但日本队展现出了不俗的战斗力。

• 6月14日 0-1负于阿根廷
• 6月20日 0-1负于克罗地亚
• 6月26日 1-2负于牙买加

三战皆墨的结果虽然令人失望，但中山雅史在对阵牙买加时的进球，成为日本队在世界杯上的首个进球，创造了历史。

成长的代价

这次世界杯之旅暴露了日本队在经验上的不足。面对世界强队时，球员们显得过于紧张，战术执行也不够坚决。特别是对阵克罗地亚的关键战役，多次错失良机。

然而，这次失利也为日本足球积累了宝贵经验。四年后的2002年世界杯，日本队作为东道主之一，成功晋级16强，完成了质的飞跃。